ESPECIAS DEL MUNDO

25.05.2021

Las especias están ampliamente difundidas en todo el mundo. La mayor parte proviene originariamente de Oriente, aunque muchas poblaciones las utilizan desde tiempos inmemoriales. Por ejemplo en la Edad Media, la carne se conservaba de un modo muy práctico, simplemente secada al sol y luego ahumada, o bien conservada en sal y especias. Además, al momento de comer estas carnes se evidenciaban los defectos en el sistema de conservación, que obligaba a disfrazar los sabores y aromas desagradables utilizando aromas vegetales de verduras de sabor fuerte, como el ajo, la cebolla junto con especias.

Entre los usos de estos condimentos se destacan perfumes y aromas, antisépticos y curativos, antioxidantes y conservantes de alimentos. Asimismo, se utilizan especialmente con fines gastronómicos. Esto último refiere a la importancia que tienen las especias para exaltar sabores y aromas dando un toque particular a las comidas, como también la preparación de infusiones a partir de plantas que resultan en bebidas de amplio consumo.

A su vez, en los últimos años el aumento de la prevalencia de hipertensión arterial, enfermedad cardiovascular y muertes por estas causas han instado a los profesionales de la salud a desestimar la utilización de sal en la preparación de las comidas, y a elegir alimentos con reducido o bajo contenido de sodio. Hoy en día, esta indicación se extiende incluso a personas que no presenten factores de riesgo para estas enfermedades, debido a que el consumo de sodio se encuentra muy por encima de los valores recomendados por la Organización Mundial de la Salud -5 g de sal por día.

En respuesta a esto último las especias ofrecen, en pequeñas cantidades, diversas combinaciones de sabores y aromas mucho más estimulantes a la hora de preparar y disfrutar de las comidas. Asimismo, el aroma que despiden las especias estimula la producción de jugos gástricos, lo cual facilita la digestión del alimento a la vez que mejora el apetito por provocar un mayor placer al consumir las comidas, lo que puede traducirse en una mejor nutrición. Por otro lado, ciertos condimentos de sabor fuerte, por ejemplo los picantes, pueden contribuir a reducir las ingestas a la vez que disminuir la utilización de la sal.